来源：树人湖笔
宋代从公元960年北宋建立，到1279年南宋灭亡，共计三百多年时间，书法发展比较缓慢。其中北宋书法有创新而且取得了较高的成就，南宋书法则是北宋书风的延续而无新的创造。
书法经秦篆、汉隶、晋行、唐楷几个高潮，到宋代面临着变革和开拓的新课题。北宋的书家肩负着历史的重任，他们不愿意沿着唐楷的路子继续走下去，而是另辟蹊径，远接晋帖行书的遗风，把行草书发展到极致。他们继晋人“尚韵”、唐人“尚法”的书风之后，另开“尚意”书风。尚意的“意”是指带有文人气质的鲜明个性，包括高尚的人品、深厚的学养、丰富的情趣、淡雅的风格等。“尚意”书风的形成，既是由书法艺术发展的自身规律决定的，又与宋代重文轻武的社会风尚、注重思辩的理学思潮密切相关。“尚意”书风的代表是“宋四家”。
“宋四家”一般认为是指北宋的苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。四家之中，苏、黄、米三家没有异议，但“蔡”究竟是蔡襄，还是蔡京，则有不同说法。
苏轼在宋代书坛居“四家”之首，是宋代尚意书风的雄杰者。他的字集众家之民，最后以整幅布白的自然洒脱天趣，取代了以牵丝取胜为特点的晋唐人风范，从而开创了以“刚健婀娜、丰腴圆润”为风格的“苏体”。苏轼早期书法的代表作是《治平帖》，中年以后的书法代表作有《黄州寒食诗帖》“前赤壁赋》。晚年行书代表作有《洞庭春色赋、中山松醪赋》和《与谢民师论文帖》等。苏轼晚年还写下了两件楷书力作，即《丰乐亭记碑》和《醉翁亭记碑》。
黄庭坚的书法创作成就主要在行书和草书两个方面。他的行书中宫收紧，长笔四展，呈辐射状，代表作品有<(松风阁诗卷》取经伏波神祠诗>)“范滂传》等。他的草书主要学怀素，但有所创新，书写速度略慢，笔画时而流畅，时而艰涩，动态中时时杂有静态，代表作品有《李白忆旧游诗卷》《诸上座帖》等。黄庭坚行书中内收外放的结构、狂草中动中杂静的章法，体现出作者旷达而又深沉的文人性格。
米芾在书法上大体经过了这样一个过程：临仿——集古字——刷字。他最擅长行草书，用笔淋漓畅达，结体欹侧多变，具有快刀利剑的气势，代表作有《苕溪诗帖》《蜀素帖》《多景楼诗帖》《虹县诗帖》等。
蔡襄在宋代领先成为书法大家，其独特之处是以浑厚端严的艺术特色受人敬仰。他的楷书学颜，笔力饱满浑厚，结体端庄方正，代表作有《洛阳桥记》；行草书主要取法于晋人，圆润秀丽，代表作品有“脚气帖》《离都帖》等。
宋四家中，蔡襄年龄辈份，应在苏、黄、米之前。据明代书画鉴赏家张丑在《清河书画舫》中说：“苏、黄、米、蔡”四大书家中的“蔡”原是指蔡京，只是后人厌恶蔡京奸诈狠毒，才以蔡襄取代了他。因为论年龄，蔡襄(1012--1067)应在苏、黄之前，不应列在米芾之后；再说蔡京书法姿媚豪健、痛快沉着，笔法姿媚。比蔡襄书法更有新意，也更能体现宋代尚意。张丑此说似乎也有道理。
苏、黄、米、蔡四大书法家之外 ，值得重视的著名书法家是宋徽宗赵佶。赵佶在政治上是有名的昏君，在艺术上却是一似天分极高的书画家和书画活动的倡导者、组织者。他在书接史上的最大贡献是创立了“瘦金体”，代表作品有楷书《千字文》卷、大行楷书《秾芳诗帖》等。
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